La fraise des bois est l'ancêtre des fraises de culture. Elle est petite, juteuse, plus savoureuse et plus parfumée que la fraise cultivée. En 1714, François Amédée Frézier croisa deux variétés de fraises des bois et obtint ainsi d'énormes fraises charnues. Ces dernières se répandirent en Europe et seraient à l'origine, après d'autres croisements, des fraisiers à gros fruits que nous connaissons aujourd'hui. Il en existe plus de 600 variétés qui diffèrent de taille, de texture, de couleur et de saveur.

Le fraisier est une plante basse qui comporte des tiges (stolons) qui courent sur le sol et qui s'y enracinent, produisant de nouveaux plants. Au sens botanique, la fraise n'est pas un fruit. La pulpe que nous consommons est le renflement du pédoncule après la fécondation de la fleur; les vrais fruits sont en fait les petits grains jaunes, les akènes, disséminés à la surface. Le moment de la récolte et l'utilisation des fraises varient selon les variétés. Des variétés nommées «quatre-saisons» produisent plus d'une fois par année.