Vous entendez des sons et des sifflements en revenant d'un spectacle ou d'une discothèque? Le phénomène est tout à fait normal. Si vous entendez ces sons en permanence, il s'agit probablement d'acouphènes.

Des sons dérangeants
Le Regroupement québécois pour personnes avec acouphènes (RQPA) estime que plus de 700 000 Québécois sont affectés par ce phénomène. Pour 10 % d'entre eux, cette situation est très dérangeante. Contrairement aux personnes psychotiques qui souffrent d'hallucinations auditives et qui entendent généralement une voix humaine ou de la musique, celles aux prises avec des acouphènes perçoivent des sons tels que des craquements, des bourdonnements, des sifflements, des pulsations ou un amalgame de ces différents bruits, et ce, sans stimulation acoustique extérieure.

Ces sons peuvent être continus ou intermittents, de tonalité aiguë ou grave, d'intensité faible ou élevée, et associés ou non à une perte auditive. Ils peuvent être ressentis de façon unilatérale (dans une seule oreille), bilatérale (dans les deux oreilles) ou centrale (diffus dans toute la tête).

Peu importe notre âge ou notre sexe, nous pouvons tous souffrir d'acouphènes à un moment ou l'autre de notre vie. Même les enfants en sont quelques fois victimes. Les acouphènes sont parfois accompagnés de nausées, de somnolence, de vertiges, de douleur ou de l'impression d'avoir un bouchon dans les oreilles.

Il existe deux types d'acouphènes, soit l'acouphène subjectif (qui n'est perçu que par la personne atteinte) et objectif (qui peut être perçu par une autre personne avec ou sans l'aide d'un instrument spécial). À ce jour, on ne connaît pas exactement le mécanisme physiologique en cause dans les acouphènes, mais les chercheurs croient qu'ils apparaissent lorsque les terminaisons du nerf auditif se détériorent. Ces anomalies perturbent la transmission des sons au cerveau et entraînent une émission de signaux de toutes sortes.